Introduction

L'étymologie du terme "cataracte", issu du grec kataraktès et signifiant "chute d'eau", illustre parfaitement l'impression de voile qui obscurcit la vision des personnes atteintes de cataracte. Cette opacification du cristallin, liée à l'âge ou à d'autres facteurs, est le diagnostic le plus fréquent qui amène les patients au bloc opératoire.

Qu'est-ce que la cataracte ?

Définition

La cataracte se caractérise par une opacification totale ou partielle du cristallin, la lentille naturelle de l'œil, entraînant une altération de la transmission lumineuse et une dégradation de la qualité de l'image formée sur la rétine.

Bien que le vieillissement soit la cause la plus fréquente, d'autres facteurs peuvent contribuer à son développement. Les symptômes, tels que la baisse de l'acuité visuelle, les éblouissements et les halos lumineux, peuvent varier en fonction de la localisation des opacités au sein du cristallin. Un examen ophtalmologique permet d'établir un diagnostic précis et de déterminer la conduite à tenir.

Causes

L'âge est le principal facteur de risque de la cataracte. Avec les années, le cristallin, la lentille naturelle de l'œil, se modifie et perd de sa transparence. À cela s'ajoutent d'autres facteurs qui peuvent accélérer ce processus, tels que la myopie, le diabète, l'exposition prolongée aux rayons ultraviolets, le tabagisme ou encore la consommation excessive d'alcool. Certains médicaments comme les corticoïdes, peuvent également favoriser l'apparition de la cataracte. D'autres facteurs, tels que des traumatismes oculaires ou des prédispositions génétiques, peuvent également contribuer à l'apparition de la cataracte.

Conséquences

La cataracte, en altérant la transparence du cristallin, induit une série de symptômes visuels qui peuvent impacter significativement la qualité de vie des patients.

Baisse de l'acuité visuelle

Le symptôme le plus fréquent est une diminution progressive de la vision, souvent perçue comme un voile ou un brouillard devant les yeux. Cette baisse d'acuité visuelle touche principalement la vision de loin, bien que certaines formes de cataracte, comme la cataracte sous-capsulaire postérieure, puissent également affecter la vision de près.

Éblouissements et photophobie

La lumière, en traversant les opacités du cristallin, est diffractée, provoquant des éblouissements et une sensibilité accrue à la lumière vive (photophobie). Ces symptômes sont particulièrement marqués dans les cas de cataracte sous-capsulaire postérieure. De plus, des halos colorés peuvent apparaître autour des sources lumineuses.

Diplopie ou polyopie monoculaire

Parfois, les patients atteints de cataracte peuvent percevoir deux images ou plus avec l'œil atteint. Ce phénomène est appelé diplopie monoculaire.

Altération de la perception des couleurs

Le jaunissement progressif du cristallin entraîne une filtration des courtes longueurs d'onde (bleu, violet), altérant ainsi la perception des couleurs. Cette modification est particulièrement perceptible après une chirurgie de la cataracte sur un œil, lorsque l'œil opéré est comparé à l'œil non opéré.

Myopie d'indice

L'augmentation de l'indice de réfraction du cristallin opacifié induit une myopie dite "d'indice". Ce phénomène peut améliorer temporairement la vision de loin chez les patients hypermétropes ou presbytes, leur permettant de se passer de lunettes. Cependant, cette amélioration est de courte durée et peut entraîner une anisométropie (différence de réfraction entre les deux yeux) inconfortable si elle n'est pas corrigée chirurgicalement.

Le diagnostic de la cataracte

L'examen biomicroscopique à la lampe à fente est l'examen de référence pour le diagnostic de la cataracte. Il permet de visualiser avec précision les opacités du cristallin, de déterminer leur localisation (noyau, cortex, sous-capsule postérieure) et leur étendue. Cet examen, réalisé après dilatation pupillaire, est indispensable pour affirmer le diagnostic et orienter la prise en charge.

Avant toute chirurgie de la cataracte, un examen approfondi du fond d'œil est impératif. Cet examen permet de détecter d'éventuelles pathologies associées au niveau de la rétine ou du nerf optique, qui pourraient compromettre la récupération visuelle postopératoire. Des examens complémentaires, tels que la tomographie en cohérence optique (OCT) ou la topographie cornéenne peuvent être nécessaires pour affiner le diagnostic et adapter la prise en charge.

Le traitement de la cataracte

La chirurgie est à ce jour le seul traitement efficace. Cette intervention vise à retirer le cristallin opaque et à le remplacer par une lentille artificielle transparente, appelée implant intraoculaire.

Évaluation préopératoire

La préparation à la chirurgie comprend un examen préopératoire complet de l'œil, ainsi que la discussion avec le chirurgien concernant le choix de l'implant le mieux adapté à chaque patient. L'intervention se déroule généralement sous anesthésie locale, ce qui permet au patient d'être éveillé mais de ne pas ressentir de douleur.

Le jour de la chirurgie

L'opération elle-même est rapide et peu invasive. Le chirurgien réalise une petite incision dans la cornée, puis extrait le cristallin opacifié à l'aide d'ultrasons. L'implant intraoculaire est ensuite positionné à l'intérieur de l'œil. La durée totale de l'intervention est généralement de quelques minutes.

Du côté patient

L'opération se déroule généralement sous anesthésie locale, le patient est éveillé mais insensible à la douleur. Il est confortablement installé et peut communiquer avec le chirurgien tout au long de l'intervention qui dure en moyenne une quinzaine de minutes par œil. La tête du patient est maintenue par une bande adhésive afin de prévenir tout mouvement lors de la chirurgie. Un blépharostat (petit écarteur) maintient les paupières ouvertes, il n’y a aucun risque de cligner des yeux. Il est demandé au patient de se concentrer sur des lumières qui se trouvent face à lui, celles-ci sont parfois éblouissantes au début de l’intervention. Pendant la chirurgie, les patients n’aperçoivent pas les instruments, à certaines étapes de l’intervention, ils peuvent voir des formes colorées. Il est possible de ressentir une légère pression lors de l'intervention, mais aucune douleur.

Soins postopératoires et récupération

La chirurgie de la cataracte offre généralement une récupération rapide et une amélioration significative de la vision. Les suites post-opératoires nécessitent quelques précautions. Il est important de respecter les consignes de votre chirurgien, notamment en instillant régulièrement les collyres prescrits et en évitant les frottements oculaires, les efforts physiques intenses et l'exposition à l'eau. Une protection oculaire nocturne est souvent recommandée pendant la première semaine. Les consultations de contrôle permettent de vérifier la bonne évolution et d'ajuster le traitement si nécessaire. Bien que rares, des complications peuvent survenir.

Les différents implants 

Le choix de l'implant intraoculaire est une étape importante de la chirurgie de la cataracte. Il existe différents types d'implants, chacun offrant des avantages spécifiques en fonction des besoins visuels du patient. 

Les implants monofocaux corrigent soit la myopie, soit l'hypermétropie, offrant ainsi une bonne vision de loin mais une correction optique est nécessaire pour la vision de près.

Les implants toriques permettent de corriger l'astigmatisme en plus de la myopie ou de l’hypermétropie. Une correction optique pour voir de près reste indispensable.

Les implants multifocaux sont conçus pour fournir une vision nette à différentes distances : de loin, de près et à distance intermédiaire. Ils sont composés de plusieurs zones optiques, chacune dédiée à une distance spécifique. Bien qu'ils offrent une grande indépendance vis-à-vis des lunettes, ils peuvent parfois entraîner des effets secondaires tels que des halos lumineux autour des sources lumineuses, une sensibilité réduite aux contrastes, ou une légère baisse de la vision nocturne.

Les implants à profondeur de champ étendue (Extended Depth-Of-Focus EDOF) offrent une alternative aux implants multifocaux. Ils permettent d'étendre la plage de vision nette, offrant ainsi une bonne vision de loin et en intermédiaire. Les patients équipés d'un implant EDOF ont généralement moins de halos et une meilleure perception des contrastes par rapport aux porteurs d'implants multifocaux. Cependant, la vision de près nécessite le port de lunettes de lecture.

Le choix de l'implant se fait en collaboration avec l'ophtalmologue, en tenant compte des besoins visuels du patient, de son âge, de son mode de vie et de différents paramètres oculaires.

La vie après l'opération de la cataracte

La chirurgie de la cataracte est généralement bien tolérée et permet un retour rapide à une vie normale.

La convalescence est rapide et nécessite peu de soins particuliers. Une légère gêne oculaire, une sensation de corps étranger ou une légère rougeur peuvent survenir les premiers jours suivant l'intervention. Des collyres sont prescrits pour soulager ces symptômes et prévenir les infections. Il est important de respecter les consignes données par le chirurgien concernant les activités à éviter (efforts physiques, frottements des yeux...) pendant la période de cicatrisation.

Les résultats de la chirurgie de la cataracte sont généralement satisfaisants. La plupart des patients retrouvent une vision claire et nette, leur permettant de reprendre leurs activités quotidiennes une semaine après la chirurgie.

Bien que rares, des complications peuvent survenir après une chirurgie de la cataracte. Les plus fréquentes sont l'inflammation oculaire, l'œdème de la cornée ou une augmentation de la pression intraoculaire. Ces complications sont généralement bien traitées par des collyres. Des complications plus graves, comme une infection (endophtalmie) ou un décollement de la rétine, sont exceptionnelles.

Il est important de signaler au chirurgien tout signe d'aggravation de la vision ou toute douleur intense après l'opération.