Introduction

Le kératocône est une maladie oculaire dégénérative caractérisée par un amincissement et une déformation progressive de la cornée, prenant une forme conique. Cette maladie rare peut entraîner une baisse de la vision significative et nécessite un suivi médical régulier. Les symptômes du kératocône sont variés et peuvent inclure une vision floue, des éblouissements et une sensibilité à la lumière. Le traitement du kératocône dépend de l'avancement de la maladie et peut inclure des lunettes, des lentilles de contact ou une chirurgie telle que le cross-linking ou la pose d’anneaux-intra cornéens. 

Qu'est-ce que le kératocône ?

Le kératocône est une maladie oculaire dégénérative qui affecte la cornée, la partie transparente de l'œil. Normalement sphérique, la cornée se déforme progressivement en prenant une forme conique. Cette déformation entraîne une irrégularité de la surface de la cornée, altérant ainsi le passage de la lumière vers la rétine.

Le kératocône est généralement une maladie bilatérale, c'est-à-dire qu'elle touche les deux yeux, mais avec une sévérité variable. Il est important de noter que le kératocône est une maladie évolutive, c'est-à-dire que la déformation de la cornée peut s'aggraver au fil du temps. Plus un kératocône apparaît tôt, plus il risque d'évoluer rapidement et de devenir sévère.

Cependant, tous les cas n'évoluent pas de la même manière. La maladie ralentit d'elle-même avec l'âge, mais il faut agir vite pour l'arrêter avant qu'elle n'endommage trop la cornée.

Les facteurs de risque

Les causes du kératocône ne sont pas encore entièrement élucidées. Plusieurs facteurs peuvent favoriser l'apparition du kératocône :

• Facteurs génétiques. Des mutations génétiques ont été identifiées chez certaines personnes atteintes de kératocône, suggérant une prédisposition familiale.
• Frottements oculaires. Le frottement oculaire est reconnu comme un facteur important dans l'apparition et l'évolution du kératocône. Les frottements répétés sur la cornée semblent jouer un rôle prépondérant dans l'aggravation de cette maladie.
• Maladies associées. Le kératocône peut être associé à d'autres maladies oculaires ou systémiques, comme le syndrome de Down (Trisomie 21).

Les conséquences du kératocône sur la vision

Le kératocône entraîne des troubles visuels progressifs et variés :

• Myopie et astigmatisme irréguliers. La déformation de la cornée provoque une vision floue et déformée.
• Éblouissements et halos. Les lumières vives sont perçues comme entourées de cercles colorés.
• Sensibilité à la lumière. La photophobie est un symptôme fréquent du kératocône.

L'évolution de la vision dépend de la vitesse à laquelle le kératocône progresse. Dans les premiers stades, les troubles visuels peuvent être corrigés par des lunettes ou des lentilles de contact rigides. Cependant, au fur et à mesure que la maladie évolue, ces corrections deviennent de moins en moins efficaces.

Le diagnostic du kératocône

Le diagnostic du kératocône repose sur un examen ophtalmologique complet, qui inclut :

• L'examen de la vision. Mesure de la réfraction (myopie, hypermétropie, astigmatisme) et de l'acuité visuelle.
• L'examen à la lampe à fente permet d'observer en détail la surface et la structure de la cornée, révélant ainsi d'éventuels amincissements, déformations, opacités ou stries de Vogt caractéristiques du kératocône.
• La topographie cornéenne. C'est l'examen clé pour le diagnostic du kératocône. Il permet de cartographier la surface de la cornée et de mettre en évidence les zones d'amincissement et de déformation caractéristiques de la maladie.

Les traitements du kératocône

Le traitement du kératocône dépend du stade d'évolution de la maladie et de la gêne occasionnée par les troubles visuels. Les principales options thérapeutiques sont :

• Lunettes. Dans les formes initiales et modérées de kératocône, y compris en cas d'asymétrie entre les deux yeux, la correction optique par lunettes peut apporter une amélioration visuelle suffisante pour la plupart des activités de la vie quotidienne. Cependant, son efficacité diminue avec l'aggravation du kératocône.
• Lentilles rigides perméables au gaz (LRPG). Étant donné que les lunettes ne permettent pas souvent d’obtenir une acuité visuelle optimale, les LRPG sont généralement le traitement préféré. Ces lentilles sont conçues pour épouser parfaitement la forme irrégulière de la cornée déformée par le kératocône. L'adaptation de lentilles de contact rigides sur un œil avec un kératocône est souvent difficile et prend du temps.
• Le cross-linking du collagène cornéen. Il s'agit d'un traitement qui renforce la structure de la cornée en la rendant plus rigide. Il est généralement recommandé pour les formes modérées de kératocône et permet de stabiliser la maladie. Cette opération indolore et rapide (20 à 30 minutes) se réalise en ambulatoire sous anesthésie locale.
• PKR topoguidée. Dans certains cas de kératocône, la PKR topoguidée, associée au cross-linking, peut être proposée. Cette technique consiste à utiliser un laser pour lisser la zone la plus bombée de la cornée, identifiée grâce à une cartographie précise. Ce traitement a pour objectif d'améliorer légèrement la qualité visuelle et de faciliter le port de lentilles de contact rigides. Il est important de noter que cette intervention présente des limites et n'est pas adaptée à tous les patients. L'épaisseur de la cornée et la profondeur maximale d'ablation laser sont des facteurs déterminants.
• Anneaux intra-cornéens. Les anneaux intra-cornéens sont des segments en plastique biocompatibles implantés dans la cornée pour en modifier la courbure. Cette technique, peu invasive, est souvent utilisée pour traiter le kératocône. En aplatissant les zones les plus proéminentes de la cornée, les anneaux permettent de réduire les aberrations optiques et d'améliorer ainsi la qualité visuelle. Dans certains cas, ce traitement peut être associé à d'autres techniques comme le cross-linking ou le laser, et complété par le port de lunettes.
• La chirurgie. En cas de kératocône sévère, une greffe de cornée peut être envisagée. Même après une greffe, le patient opéré aura besoin de lunettes ou de lentilles de contact pour une vision claire.

Le kératocône au quotidien

Vivre avec un kératocône nécessite un suivi régulier par un ophtalmologue. Voici quelques conseils simples pouvant permettre d’éviter une progression de la maladie :

• Éviter les frottements oculaires. Les frottements peuvent aggraver la déformation de la cornée. Pour ralentir l'évolution de votre maladie, il est essentiel de limiter les frottements oculaires. Ces gestes, souvent inconscients, peuvent aggraver les symptômes. Les causes sont multiples : allergies, sécheresse, infections... Votre médecin pourra vous prescrire un traitement adapté (collyres, etc.) pour soulager les irritations.
• Certaines positions de sommeil, comme dormir sur le ventre ou sur le côté, peuvent exercer des contraintes mécaniques sur les yeux, notamment en appuyant sur l'orbite. Ces pressions répétées peuvent accélérer l'évolution du kératocône, il est recommandé de dormir sur le dos.