Introduction

Le cross-linking du collagène cornéen (CXL) est une procédure médicale innovante qui a révolutionné la prise en charge du kératocône. Le principe est de réaliser une photopolymérisation biochimique des fibrilles de collagène de la cornée qui permet de renforcer la structure de la cornée et de freiner, voire de stopper, la progression de cette maladie.

En quoi consiste le cross-linking ?

Le cross-linking consiste à créer des liaisons chimiques supplémentaires entre les fibres de collagène du stroma cornéen (on parle de réticulation), rendant ainsi cette dernière plus rigide et résistante aux déformations. Ce renforcement biomécanique de de la cornée permet souvent de ralentir ou de stabiliser la maladie.

Les étapes du cross-linking

• Préparation de la cornée. Un anesthésique local est instillé dans l'œil pour assurer le confort du patient. L'épithélium cornéen (la couche superficielle de la cornée) est ensuite délicatement retiré pour permettre à la solution de riboflavine (une vitamine B2) de pénétrer plus profondément dans la cornée.
• Application de la riboflavine. Une solution de riboflavine est appliquée sur la surface de la cornée pendant une dizaine de minutes. Cette molécule va se fixer aux fibres de collagène.
• Exposition aux ultraviolets. L'œil est ensuite exposé à une source de lumière ultraviolette (UVA) pendant environ trois minutes. Sous l'action des UV, la riboflavine active un processus photochimique qui crée des liaisons entre les fibres de collagène. A la fin de l’intervention, une lentille pansement est mise en place afin de favoriser la cicatrisation épithéliale et diminuer la douleur. Elle sera retirée par le chirurgien après 3 ou 4 jours en consultation.
• Repousse de l’épithélium. L'épithélium cornéen se régénère naturellement en quelques jours.

Quels sont les avantages du cross-linking ?

• Stabilisation de la maladie. Le cross-linking permet de stopper la progression du kératocône dans la majorité des cas.
• Procédure peu invasive. Le cross-linking est une procédure ambulatoire réalisée sous anesthésie locale.

Quels sont les inconvénients du cross-linking ?

Le risque de complications est estimé à environ 2-3%. 

• Douleur. Après l'intervention, une sensation de corps étranger et des picotements peuvent être ressentis. Ces symptômes disparaissent généralement en quelques jours.
• Baisse temporaire de l’acuité visuelle. Dans les jours qui suivent l'intervention, la vision peut être légèrement floue.
• Photophobie. Une sensibilité accrue à la lumière peut être présente pendant quelques jours.
• Haze cornéen. Un voile blanc peut se former sur la cornée, réduisant temporairement la qualité de la vision. Ce phénomène est généralement réversible mais peut persister dans certains cas.
• Risque d'infection. Bien que rare, un risque d'infection existe toujours lors d'une intervention chirurgicale.
• Kératite. Le cross-linking peut déclencher une réponse inflammatoire plus importante chez certains individus, favorisant l'apparition d’une kératite.
• Inefficacité. Dans de rares cas, le cross-linking peut ne pas être suffisant pour arrêter l'évolution du kératocône. Il est parfois possible de réaliser un second traitement. L'efficacité d'un second cross-linking est moins bien documentée dans la littérature scientifique que celle du premier.

Pour qui est indiqué le cross-linking ?

Le cross-linking est généralement recommandé pour les patients atteints de kératocône modéré à sévère, dont la maladie est évolutive et dont l’épaisseur de la cornée est supérieure à 400µm. Cette procédure peut également être proposée aux patients qui présentent une ectasie secondaire à une chirurgie réfractive cornéenne. 

Présentation du Docteur Maxime Delbarre à l’Academie Nationale de Chirurgie sur le cross-linking